2018年3月に起きたボール改ざんスキャンダル「サンドペーパーゲート」から初めて、オーストラリア代表が南アフリカでのテストシリーズに臨む。スティーブ・スミス、デビッド・ワーナー、キャメロン・バンクロフトが関与したこの不正行為により、世界中、特にオーストラリアのクリケット界に衝撃が走った。
サンドペーパーゲートとは何か
2018年3月、南アフリカでのテストシリーズ中にバンクロフトがサンドペーパーを使ってボールの片側を荒らそうとする様子がカメラに捉えられた。これはボールを空中で揺らすための不正行為だった。
事件は第3テストのケープタウンでの3日目、南アフリカの第2イニング中に発生した。バンクロフトは自分が発見されたことに気づくと、当初テープの一片だと主張したサンドペーパーをズボンの中に隠そうとした。
その日のプレー終了後、バンクロフトとオーストラリアのキャプテンを務めていたスミスが記者会見でボール改ざんを認めた。ただしこの段階ではサンドペーパーの使用については言及しなかった。スミスは昼食時に「リーダーシップグループ」によって計画が練られたと述べた。
その後の展開
スミスと副キャプテンのワーナーはケープタウンテストの残り期間のリーダー職を辞任したが、試合には出場し続けた。ティム・ペインが新キャプテンとなったオーストラリアは第2イニングでわずか107点で全員アウトとなり、322点差で敗北した。ワーナーが32点で最高得点、バンクロフトは26点、スミスは7点だった。
スミス、ワーナー、バンクロフトの3選手は第4テスト前に帰国させられた。オーストラリアは第4テストで492点差の大敗を喫し、シリーズを1-3で落とした。3選手は後に国際試合と国内試合から9カ月から1年の出場停止処分を受けた。
クリケット・オーストラリアは3選手がゲームの精神に反し、クリケットの利益を害する行為に関与したと判断した。
具体的な処罰内容
ワーナーはボールの状態を変更する計画を主導し、バンクロフトにサンドペーパーの使い方を指導したことが判明した。
彼は1年間の出場停止処分を受け、チーム内でのリーダー職には二度と就けないと通告された。
スミスは自分が知っていた計画を阻止できず、誤解を招くコメントをしたとして12カ月間の出場停止処分を受けた。キャプテンとしては後にペインに正式に引き継がれることになった。
スミスも出場停止期間終了後少なくとも12カ月間はリーダー職に就けないと通告された。
バンクロフトは9カ月の出場停止処分を受けた。
選手たちが失ったその他のもの
スミスとワーナーは2018年のIPLから除外された。両者はそれぞれラジャスタン・ロイヤルズとサンライザーズ・ハイデラバードでプレーし、当初はキャプテンを務める予定だった。バンクロフトはサマセットとの契約を取り消された。
オーストラリアのコーチだったダレン・レーマンも影響を受けた。
レーマンは現在ノーサンプトンシャーのコーチを務めており、2026年T20ブラストでチームを優勝に導いた。彼はボール改ざんスキャンダルへの関与は認められなかったが、南アフリカとの第4テスト後に辞任することを選んだ。
スミス、ワーナー、バンクロフト抜きでオーストラリアはパキスタンでのテストシリーズ、そしてホームでのインドとのシリーズで敗北した。その後スリランカで2-0の勝利を収め、2019年夏のイングランドでのアッシュズシリーズで2-2の引き分けという復活を遂げた。
処罰は厳しすぎたのか
元インド代表のガウタム・ガンビールやハルバジャン・シン、放送関係者で元ハンプシャーのキャプテンだったマーク・ニコラスを含む一部の人々は、処分が厳しすぎると主張した。この見解は故シェーン・ウォーンも共有していた。
2022年に亡くなったレッグスピンの伝説的選手ウォーンは、オーストラリアがスキャンダルに巻き込まれたことは「恥ずかしい」としながらも、世界的な「ヒステリー」が「罪に見合わない」処罰につながったと感じていたと述べた。
スミスとバンクロフトは帰国後に感情的な記者会見を行った。バンクロフトは後に、試合から強制的に離れている間、引退してヨガの教師になることを考えていたと認めた。
3選手全員がその後オーストラリア代表としてプレーした。スミスは現在もプレーを続けているが、バンクロフトの国際キャリアは真に回復することはなかった。2019年アッシュズ開幕時の2テストが、この時点で彼の最後の国際試合となっている。
2024年に代表引退したワーナーは生涯キャプテン禁止の解除を申請したが、2022年にそれを取り下げた。
出場停止処分は最終的に解除され、彼はビッグバッシュリーグでシドニー・サンダーを率いることになった。
スミスはサンドペーパーゲートをどう振り返るか
最近のインタビューでスミスは次のように語った。「あれは人生でトラウマ的な経験だった。カメラのフラッシュ音を聞くとそれを思い出してしまう」
「1年間の出場停止を告げられてから24時間から48時間、ヨハネスブルグ空港で完全に取り囲まれ、それから戻って記者会見をするまで、今でもときどきちょっとしたフラッシュバックがある」
「ヨハネスブルグ空港では、まるで狼の群れに投げ込まれたような気分だった。そこでは全く支援がなかった」
「特に最初の数日間は確かに困難な時期だった。精神状態は良くなかった」
「それは二度と到達したくない場所だが、確かにそこから学び、人生を前に進めることができた」
「2018年と何が起きたかの多くを消し去ろうとしてきた。あのシリーズについて多くを覚えていない。記憶から大部分を遮断しようとしてきた」
南アフリカでどんな反応が予想されるか
オーストラリアはサンドペーパーゲート後に南アフリカを訪れているが、白球クリケットのみで、2021年に予定されていたテストツアーは新型コロナウイルスのためキャンセルされた。
イングランドのファンはボール改ざんスキャンダル後、アッシュズでライバルを定期的にからかい、中にはサンドペーパーの格好をして主張を明確にする者もいた。では南アフリカのサポーターからスミスと現在の選手たちにどのような反応が予想されるだろうか。
元南アフリカ代表のオールラウンダー、ショーン・ポロックは次のように述べた。「過度に敵対的にはならないと思う」
「ここでは過去数週間、ある程度の敵意を作り出すために、あの2018年シリーズがかなり何度も再放送されている。しかしオーストラリアと対戦するとき、南アフリカの人々は特定の理由で彼らに文句を言う理由を必要としないだろう」
「サンドペーパーゲートにちなんだ格好で来る人は何人かいるだろうし、継続的にそれを思い出させることは確実だと思うが、やり過ぎたり激しすぎたりすることはないと思う」
サンドペーパーゲートについてさらに明らかになることはあるか
クリケット・オーストラリアはワーナー、スミス、バンクロフトのみが計画に関与していたと判断したが、バンクロフトは2021年のインタビューで、チームのボウラーたちがボールが改ざんされていることを認識していなければならなかったことは「自明」だと述べた。
クリケット・オーストラリアは新しい情報が明らかになれば調査する用意があると述べた。
このエピソード全体はオーストラリアが忘れたいものだが、おそらく決して忘れさせてもらえないだろう。
